H.Essers, de Genkse logistieke dienstverlener, is een schoolvoorbeeld van een sterk groeiende familieonderneming. In 1928 transporteerde Henri Essers vee met enkele vrachtwagens, vandaag draait de derde generatie over heel Europa een omzet van 646 miljoen euro.

‘In de jaren 50 gingen zoons Noël en Jules mee aan het roer staan’, vertelt Hilde Essers, die haar vader Noël in 2017 opvolgde als voorzitter van de raad van bestuur. ‘Onder hun leiding groeide H.Essers gestaag als transportfirma.’
– ‘Een grote mijlpaal was de diversificatie naar warehousing in de jaren 80’, vult CEO Gert Bervoets aan. H.Essers opende toen zijn eerste magazijnen om belangrijke klanten beter te bedienen.

In de jaren 90 werden enkele internationale transporthubs opgezet. In die jaren nam Noël Essers, met hulp van de investeringsmaatschappij Gimv, de aandelen over van broer Jules. Gimv toonde zich een sterke strategische en financiële partner, en stond borg voor een doorgedreven professionalisering van het bedrijf. In 2000 volgde de exit van GIMV. ‘Het bedrijf werd weer 100 procent Essers’, zegt Hilde Essers, ‘met mijn vader, mijn zus Ann en ikzelf als enige aandeelhouders.’

In 2001 werd met succes een externe CEO aangesteld. Intussen is ook de raad van bestuur geprofessionaliseerd, waarin ook Johnny Thijs, voormalige topman van bpost, een zitje heeft.

‘H.Essers bleef ook in de laatste twee decennia vooral op eigen vleugels groeien, naast een aantal kleine en enkele grotere overnames’, zegt Bervoets. Waar de overnames vroeger vooral opportunistisch waren, groeit de onderneming de laatste jaren volgens een weldoordachte strategie. ‘We focussen nu op enkele strategische segmenten, zoals farma, chemie en high security’, zegt Bervoets. ‘In die segmenten ontwikkelen we activiteiten met grote toegevoegde waarde. We schuiven steeds verder op in de toeleveringsketen van onze grote klanten.’

Succes

‘De sleutel tot succes? Onze familiewaarden’, zegt Hilde Essers. ‘We zijn eenvoudig, ondernemend, betrouwbaar en positief. En vooral: we zorgen goed voor onze klanten en onze medewerkers.’

Maar er zijn ook uitdagingen. ‘Mijn vader ging vorig jaar met pensioen’, vertelt Hilde. ‘Het was voor hem niet eenvoudig om een stap terug te zetten. Maar hij blijft actief als erevoorzitter, en reist onder meer naar Argentinië, waar we in 2016 een participatie namen in Tradelog.’

Ook de volgende generatie wordt niet over het hoofd gezien. ‘Mijn zus Ann is kinderloos, mijn kinderen zijn intussen 14, 18 en 20’, zegt Hilde. ‘We hebben met EY een eenvoudig familiecharter opgesteld, dat opvolging duidelijk vastlegt. En het stipuleert ook hoe mijn kinderen nu al bij het bedrijf betrokken worden.’

0%