Een bedrijfsruimte met in het midden een bar, in de hoek een Legotafel en wat verder een klimmuur. Dat klinkt meer als een start-up dan als EY. En toch: ‘In onze wavespace kunnen gevestigde bedrijven en start-ups elkaar ontmoeten en van elkaar leren’, vertellen Wouter Desmet en Ingmar Christiaens van EY.
Geen enkel bedrijf is immuun voor disruptie. ‘Ondernemingen die de voorbije tien jaar succesvol waren, zijn niet zeker dat ze de volgende tien jaar op hetzelfde elan voort kunnen. EY fungeert als een katalysator om de traditionele manier van denken en doen bij te sturen’, zegt Wouter Desmet, vennoot bij EY en verantwoordelijk voor innovatie. ‘In onze wavespace werken we aan een nieuwe mindset waarin we bedrijven inspireren. Daarbij houden we rekening met de nieuwste technologische ontwikkelingen, vaak aangeleverd door lokale start-ups.’
‘Velen kennen EY als een solide auditor, maar onze consulting afdeling is vandaag nog minder bekend. Met deze wavespace willen we duidelijk maken dat we er ook op het vlak van adviesverlening staan en zelfs voorop lopen met degelijk, ondersteunend materiaal. We nodigen bedrijven uit om hier te proeven van the art of the possible’, zegt Ingmar Christiaens, vennoot bij EY en verantwoordelijk voor advies aan multinationals, agile finance in het bijzonder.
Wat gebeurt er precies in de wavespace?
DESMET: ‘Dit is een plek voor open innovatie, waar we bijvoorbeeld hackathons of brainstorms organiseren. Hier kunnen start-ups en grote bedrijven elkaar leren kennen en ideeën uitwisselen. Deze setting ademt innovatie. Hier mag je op de muur schrijven of met Lego aan de slag. Je kunt natuurlijk overal brainstormen, maar in je gewone kantoor komt er veel minder uit dan in de wavespace.’
‘Je krijgt hier een heel andere dynamiek. Daarom bestaat ons team ook uit mensen die je traditioneel niet bij EY vindt: hackers, softwareontwikkelaars, designers, enz. Zij ondersteunen de teams die intern of extern met innovatie bezig zijn. Tegelijk kan ik de gevestigde waarden geruststellen. In vergelijking met een klassieke incubator of accelerator is het hier allemaal wat meer afgelijnd. We hebben gewaakt over het evenwicht: beide groepen voelen zich hier thuis. Hier slingeren geen lege pizzadozen rond (lacht).’
‘Je kunt natuurlijk overal brainstormen, maar in je gewone kantoor komt er veel minder uit dan in de wavespace.’
CHRISTIAENS: ‘Grote bedrijven realiseren zich meer en meer dat ze een brede kijk nodig hebben. Alleen naar hun eigen sector kijken, dat volstaat niet meer. Daarvoor hebben ze ons ook niet nodig. Ze willen leren van anderen, uit andere sectoren, en ook van de jongere bedrijven. Vaak komen die met innovatieve en creatieve ideeën. En dus helpen wij hier die multinationals om out of the box te denken en te kijken hoe bijkomende waarde kan gecreëerd worden, en dit ondersteund door technologie.’’
Zijn Belgische bedrijven daar klaar voor?
CHRISTIAENS: ‘Deze out-of-the-box aanpak staat loodrecht op de traditionele mentaliteit dat elk gespendeerd uur moet opbrengen. Hier krijgen bedrijven zuurstof. De nieuwe ideeën komen vanzelf als ze een dag, of zelfs maar een paar uur, buiten hun vertrouwde nest brainstormen, zich laten inspireren door ons en door anderen. Dat kun je meestal niet kwantificeren, maar toch voelen ze de vibe. Vaak komen ze daarna bij ons terecht en helpen wij hun ideeën concreet vorm te geven.’
Deze wavespace hoort in een internationaal netwerk?
DESMET: ‘Dat klopt, elk van de 19 internationale labs heeft zijn focus. In Antwerpen is dat open innovatie en agile finance, in Parijs cybersecurity en in Madrid artificial intelligence. Er zijn verschillen, maar er is ook een uniformiteit, waardoor we efficiënt kunnen samenwerken. De technologie die je hier ziet, vind je ook elders en kun je gemakkelijk connecteren, waardoor we een echte onderdompeling mogelijk maken, zelfs overheen fysieke regio’s en tijdzones’
‘Deze out-of-the-box aanpak staat loodrecht op de traditionele mentaliteit dat elk gespendeerd uur moet opbrengen.’
CHRISTIAENS: ‘Je hoeft niet meer te reizen, maar je krijgt een ervaring alsof je aanwezig bent. Onlangs hielden we met AB InBev een sessie over hoe technologie ondersteunend kan werken in het behalen van de strategische doelstellingen over vijf jaar. De wavespace in Johannesburg nam de leiding en vijf andere schakelden in. Ook wij hebben toen veel bijgeleerd.’
Waarom in Antwerpen?
CHRISTIAENS: ‘Dankzij de steun van enkele Belgische collega’s die in EY zijn doorgegroeid op Europees en wereldniveau konden we in ons land een wavespace uitbouwen. We hadden ook voor een andere stad met een sterke start-upscene kunnen kiezen, bijvoorbeeld Gent of Brussel, maar in onze nieuwe kantoren in Antwerpen konden we vertrekken van een lege doos. Bovendien zitten we vlak bij het station en het historisch centrum. Dat is interessant voor bedrijven die hier eveneens een teambuilding willen houden en achteraf de stad in willen trekken.’
DESMET: ‘Het bedrijvenpark Post X is nog in opbouw, maar je krijgt hier een campusgevoel, wat aansluit bij onze focus op open innovatie. Voor onze corporate cliënten is dit een inspirerende setting en start-ups en scale-ups voelen zich onmiddellijk thuis. We hebben een partnership met de Vlaamse overheid om start-ups te helpen. Met het wereldwijde EYnovation-programma bieden we hen een waaier aan producten en tools aan. We stellen niet alleen onze kennis beschikbaar, maar ook ons netwerk.’
